En el primer semestre de 2026 la inversión extranjera directa en Colombia creció 31 %. En la última semana de septiembre, un paro armado cerró Santa Marta durante tres días. Para quien está evaluando dónde poner capital en la región, los dos datos van en la misma conversación.
Santa Marta, del 21 al 25 de septiembre
El lunes 21 de septiembre la Fuerza Pública dio de baja en la Sierra Nevada a alias «Cholo», segundo al mando de las Autodefensas Conquistadoras de la Sierra Nevada. Dos semanas antes había caído alias «Bendito Menor», el comandante del grupo en La Guajira. Al día siguiente el grupo decretó un paro armado en el Magdalena, con buses y camiones quemados, disparos contra locales comerciales, clases suspendidas y una ciudad turística con las calles vacías. El Departamento de Estado les pidió a los ciudadanos estadounidenses evitar la zona, el Gobierno envió más de mil uniformados a Santa Marta y Ciénaga, y el viernes 25 la ciudad volvió a abrir.
En los titulares que circularon afuera, el orden de los hechos casi no aparece: el paro fue la respuesta de una organización criminal a dos golpes seguidos contra su mando.
Yo lo leo así. La presión del Estado sobre estas estructuras es la condición para que la seguridad mejore en las zonas donde operan, y reacciones como la de Santa Marta suelen llegar cuando esa presión empieza a costarles. Los analistas de seguridad matizan esa lectura con un argumento de peso: dar de baja a los cabecillas de una organización con treinta años de arraigo en la Sierra produce resultados rápidos que se diluyen si detrás no hay una estrategia sostenida en el territorio. Tienen razón, y por eso la vara para medir lo que está haciendo el Gobierno son los próximos doce meses en el Magdalena, no la semana del paro.
Las cifras del Banco de la República
Con la inversión pasa algo parecido. El titular de prensa y el dato oficial dicen cosas distintas.
En las últimas semanas circuló que la inversión extranjera cayó 12 % en el primer semestre de 2026. Esa cifra sale de la balanza cambiaria, que registra lo que pasa por el mercado de divisas. La medición de inversión extranjera directa que publica el Banco de la República en la balanza de pagos muestra otra cosa: entre enero y junio entraron US$8.138 millones, 31,1 % más que en el mismo periodo de 2025, el equivalente al 3,1 % del PIB del semestre.
Viene de un 2025 flojo, con cerca de US$11.500 millones, 16 % menos que los US$13.684 millones de 2024. En lo que va de 2026, casi la mitad de lo que llegó, US$3.962 millones, fueron aportes de capital nuevo, y otros US$2.436 millones fueron utilidades que empresas extranjeras ya instaladas decidieron dejar en el país en lugar de girarlas a su casa matriz.
También cambió el destino. Minería y petróleo, que durante años se llevaron la mayor parte, recibieron el 20 %. Los servicios financieros y empresariales se llevaron el 29 %, la industria manufacturera el 18 %, transporte y comunicaciones el 13 % y comercio y hoteles el 8 %.
En el mismo semestre salieron US$3.032 millones de inversión de cartera, sobre todo por pagos de deuda pública en el exterior. Quien compra bonos colombianos y quien abre una planta en Colombia toman decisiones distintas, con información distinta, y este año se movieron en direcciones opuestas.
Quiénes están llegando
En Nexo recibimos cada semana consultas de extranjeros que están evaluando Colombia para vivir, para montar una empresa o para las dos cosas, y las cifras oficiales van en la misma línea.
En 2025 entraron al país 4.677.267 visitantes extranjeros no residentes, 3,8 % más que en 2024, según el Ministerio de Comercio, Industria y Turismo. Los estadounidenses son la primera nacionalidad por amplio margen: Migración Colombia registró 2.460.778 movimientos suyos entre entradas y salidas, casi el doble que los de Venezuela, que ocupa el segundo lugar. Y 230.327 extranjeros entraron por motivo de negocios, en su mayoría estadounidenses y mexicanos, que es el tipo de viaje que suele venir antes de una decisión de inversión.
El turismo de 2026 va más quieto, con un crecimiento de 0,5 % entre enero y mayo.
Una opción entre varias
No le recomendaría a nadie poner todo su capital en Colombia, como tampoco se lo recomendaría con ningún otro país. Lo que propongo es tener a Colombia entre las opciones cuando se piensa en diversificar.
Una operación regional se protege mejor si sus partes no dependen de los mismos factores, y Colombia tiene un ciclo económico propio, una base productiva que se está moviendo hacia los servicios y la manufactura, talento calificado en sus principales ciudades, la misma zona horaria que buena parte de Estados Unidos y vuelos directos a los principales centros de negocios del continente. Nada de eso la pone por encima de México, Perú o Chile. La pone en un lugar distinto, que es lo que se busca al diversificar.
Los riesgos están, y la semana del paro los mostró. Pero una empresa que llega con la estructura societaria definida, el régimen tributario escogido, los contratos laborales bien hechos y la inversión registrada enfrenta un país muy distinto al de quien llega a improvisar.
El registro que permite sacar el dinero
De todo lo anterior, lo que más problemas le evita a un inversionista extranjero es un trámite. Colombia tiene un régimen cambiario abierto: no prohíbe traer ni sacar divisas, pero exige que ciertas operaciones pasen por un banco autorizado y se reporten al Banco de la República. La inversión extranjera se registra con la declaración de cambio que se presenta al traer los recursos por ese intermediario, y ese registro es el que después permite girar al exterior las utilidades y el capital. Una inversión que entró por otro camino, o que quedó mal registrada, suele descubrirlo el día en que el inversionista quiere sacar su dinero.
Hay un matiz que afecta a quienes se vienen a vivir. Para el régimen cambiario no cuenta el pasaporte sino la residencia: un extranjero que ya vive en Colombia y supera los 183 días de permanencia en un periodo de 365 es residente cambiario, y lo que aporte a una empresa ya no se registra como inversión extranjera. Quien esté pensando en mudarse y en invertir debería definir el orden antes de mover el dinero.
Antes de mover el primer peso
La pregunta útil no es si Colombia es un buen destino en abstracto, sino si cabe en su estrategia y en qué proporción. Eso se responde con datos del sector, con una visita y con una estructura pensada desde el comienzo.
